条形码技术是在计算机应用和实践中产生并发展起来的一种广泛应用于商业、邮政、图书管理、仓储、工业生产过程控制、交通等领域的自动识别技术，它具有输入速度快、准确度高、成本低、可靠性强等优点，在当今的自动识别技术中占有重要的地位。如今所应用的条形码种类比较多，各个生产厂家在自己的商品或产品上贴的条码类型也不相同，目前应用比较广泛的条形码有如下几种：UPC码、EAN码、39码、库德巴码、128码、93码、49码等。
早在上世纪70年代，欧美等发达国家就开始应用条形码来管理产品。条码技术是利用标签上的条形码来代表产品的重要信息。将条形码打印并贴付在产品或者商品上一件繁琐的工作，传统的贴标是靠人工手动贴标，先将打印机打印的条形码标签剥离，然后贴在产品上。不仅工人劳动强度大、贴标顺序难以一一对应；而且不便于管理、误差较高和造成条码标签的二次污染。随着自动化技术的发展和制造行业的产品管理水平的提高，越来的越多的厂家倾向于使用一种高速自动贴标机器，不仅可以改善贴标质量，而且可以极大的提高贴标速度；降低劳动力成本。
条形码贴标机实际上是一种组合型机械设备，主要的工作机理就是它能把处在传送带上的标签进行直接印刷出所需要的条形码。印刷装置或印刷机构与贴标机组合成一个整体，通过印刷机构输进圆筒形标签纸，再在传送带上移走，然后把印刷好的标签输进圆筒形标签纸，然后传送带在移走，最终把条形码标签完整的印刷到产品或者包装件上。
目前，主要有两种条形码印刷技术：
(1)热转移式印刷法
热转移式印刷是使用一条油墨转移色带，它基本上浸渍在蜡液或树脂中，并且使油墨附着于色带薄膜的内衬。当色带和标签纸通过热印刷头的下部时，蜡或树脂即被熔化成液态，然后把油墨转移到标签纸的表面。热转移印刷法的主要优点包括耐久性，优良的印刷质量和对比度以及彩印的能力，现在，有着多种多样的标贴用纸筒材料和印刷机用的色带型号，它们之间可以适当组合和相互协调，并且由此可以获得无可破坏的印刷信息及其图形。热转移印刷法的不足之处还是成本较高，因为压敏性标签与转移色带的费用都得一起计算到最终产品的单件成本上。
(2)直热式印刷法
直接热印法不需要转色带，只需要热敏纸作为标签印刷材料，主要让标签纸在感受热印刷头的热量产生反应后转变成暗黑色。这种技术可以产生与热转移印刷方法很相似的图形。但是，没有同样水平的色密度和对比度。所以，直接热印法总的印刷质量不如热转移印刷法。此外，由于标签纸对热量做出反应，所以这种纸在很高的环境温度，强的阳光和强紫外线都会受到影响。这样，如果考虑到标签的寿命有必要超过几个早期甚至更长，或者标签有可能连续不断地受阳光照射及受高热的条件下，一般不会采用直接热印法。但是，由于避免了使用转移色带方面的费用，所以一般说来直接热印法的成本总是低于热转移印刷法中转移色带和平面标贴的总成木况且，不存在色带意味着作业者只需要处理一种类型的介质材料，从理论上讲就会降低机械的维修工作量和减少转产停机时间。
今天，大多数印刷—贴标机使用的是热转印刷机，也可以用直接加热方式在热量激活的标签纸筒上进行印刷。绝大多数型号的这类设备使印刷机构能够达到合适的单位长度上的印刷点数，形成高清晰度的字母、数字及图形和标识符号。用于印刷—贴标机上印刷机构产生的印刷点实际上呈现出形，对条码印刷时或校核时，在放大情况下的线条提供了特别好的清晰度。
随着自动化水平的提高，特别是伺服电机和步进电机控制技术的发展以及MRPII和ERP等生产管理系统的出现贴标机向着以下几个发展方向:
(1)工件或产品搬送的驱动改为步进电机或者伺服电机来传动滚珠丝杠，代替了传统上用气缸驱动工件，大大的提高了贴标机在搬送工件的过程中的定位控制精度，改善了贴标质量。
(2)自动化程度不断提高，过去的手工半手工的复杂作业，己被半自动或自动的贴标机所取代，且逐渐向控制智能化的方向发展。
(3)先进的机电技术和新元件被综合应用于贴标机中，并通过采用先进的设计方法提高产品设计质量，缩短制造周期。
贴标机作为包装生产线的一个重要组成部分，直接影响到包装质量，因此要努力提高贴标质量，根据贴标要求从设计、制造、装配、调试等方面综合考虑，以较低的成本满足贴标机的功能要求。
